Die Great Smokey Mountains sind heute einer der meist besuchten Nationalparks der USA und üben ihren ganz besonderen Charme aus. Die Great Smokeys verdanken ihren Namen den hier häufig aus den Tälern aufsteigenden Nebelschwaden. Die reißenden Bergflüsse, Seen und die großen Höhenunterschiede von 250 Meter bis über 2000 Höhenmeter sorgen für das einmalige Schauspiel der `rauchenden Berge´. Die Besonderheit dieser Landschaft ehrten schon die Cherokee Indianern mit dem Namen `Shalonage´ (Ort des blauen Nebels).
Bis heute leben die Ureinwohner der Great Smokey Mountains im südlichen Bereich des Parks. Nachdem das Gebiet im 19. Jahrhundert vor allem für die Holzindustrie entdeckt wurde, konnten die Einheimischen zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Ernennung des Gebiets zum Nationalpark im Kongress erreichen. Schon 1934 wurden die Great Smokey Mountains unter Naturschutz gestellt. 1983 bewertete die UNESCO die reiche Berglandschaft als Weltnaturerbe. Seither ist die Anziehungskraft der verwunschenen Smokey Mountains ungebrochen.
Auf halber Strecke zwischen den Blue Ridge und den Great Smokey Mountains liegt die idyllische Kleinstadt Asheville, in welcher sich die beliebtesten Hotels der Great Smokeys befinden. Denn gleich unmittelbar im Süden der Stadt liegt einer der Zugänge zum Great Smoeky Nationalpark. Aber auch von den Hotels in Knoxville, das nordwestlich der Great Smokeys liegt, ist es nicht weit in den Nationalpark. Sehr beliebt sind natürlich auch die Hotels, Motels, Inns und Guest Houses in den kleinen Dörfern innerhalb des Parks, wie zum Beispiel die Hotels in Gatlinburg, Motels in Cherokee, Inns in Clayton und Guest Houses in Waynesville.
Hier erwartet Wanderer, Auto- und Motorradreisende komfortable Unterkünfte in unmittelbarer Parknähe. Im gemütlichen amerikanischen Stil präsentieren sich aber auch die Lodges im Great Smokey Nationalpark. Zahlreiche Wanderhotels, Landhotels und Berghotels finden Sie zudem in den südlichen Ausläufern der Great Smokey Mountains, wie zum Beispiel die Hotels von Blue Ridge, East Ellijay oder Dalton. Natürlich liegen vielen der Unterkünfte und Hotels in den Great Smokey Mountains direkt am Blue Ridge Parkway, der den Nationalpark mit den nördlich liegenden Blue Ridge Mountains und dem Shenandoah Nationalpark verbindet.
Direkt durch die `großen rauchenden Berge´ führt der bekannteste Fernwanderweg der USA. Der Appalachian Trail quert auf seinen über 3.400 Kilometern Länge den herrlichen Great Smokey Mountains Nationalpark. Eine kleine Etappe auf dem legendären Appalachian Trail zu wandern ist bis heute ein Erlebnis- vor allem, wenn dies in den verwunschenen Wäldern und Tälern der Great Smokeys passiert.
Durch die großen Höhenunterschiede und die wasserreichen Nebelwälder ist der Great Smokey Nationalpark Heimat einer großartigen Flora und Fauna. Neben Kiefern, Tannen und Fichten, ziehen die Laubwälder der Great Smokeys gerade in den Herbstmonaten zahlreiche Besucher an. Das einzigartige Erlebnis `rauchende und flammendrot´ gefärbte Berghänge zu erleben, ist ein Naturschauspiel.
Auch viele Tiere fühlen sich in dem großen, geschützten Gebiet sehr wohl. Unter ihnen sind zum Beispiel Murmeltiere, Hirsche, Schwarzbären und der vom Aussterben bedrohte Rotwolf anzutreffen. Der atemberaubendste Gipfel der Great Smokeys ist der Clingmans Dome, der 2025 Meter misst. Aber auch vom 7 Meter niedrigeren Mount Guyott genießt man herrliche Ausblicke.
Bei Ausflüglern sehr beliebt ist zudem das Freilichtmuseum Oconaluftee in Cherokee, welches über die Lebensweise der indianischen und weißen Siedler des Parks aufklärt. Die besten Zugänge zum Park liegen im Nordwesten bei Knoxville über die Bundesstrasse 441 bzw. 71, welche den Park quert und im Nordwesten bei Asheville ihren Parkausgang findet. Diese Strecke ist gleichzeitig auch Teil des Blue Ridge Mountain Parkways.